La Bataille de Chisma 

12/24 Rabi’ al-Awwal 1184 (6/7 juillet 1770)

Chisma était un port qui mesurait deux milles de long et un mille de large, qui était trop petit pour contenir toute la flotte ottomane qui se composait de plus de trente navires. C’est pourquoi les navires devaient s’amarrer les uns sur les autres ou se longer lorsqu’ils arrivaient dans le port. Il n’y avait même plus un seul endroit libre pour héberger un navire. De cette manière, ni les navires avaient une chance d’utiliser leurs canons, ni la flotte avait une chance de survie à une attaque ennemie possible contre le port, devenant tous des cibles faciles.

Un incendie éventuel, même dans un seul navire, pourrait facilement causer des incendies aux autres navires. De plus, la flotte ennemie n’était pas si loin. Au cas où les Russes découvriraient cette condition vulnérable de la flotte ottomane, ils attaqueraient immédiatement et leur causeraient de lourds dégâts.

Cependant, l’Amiral Houssam ad-Din Bacha qui n’avait pas l’intention de combattre l’ennemi en pleine mer, ne pouvait donc pas percevoir cette condition dangereuse et pensait que si les galions qu’il allait ancrer à l’entrée du port coopéraient avec la fortification du port, il pourrait sauver ses navires.

Il plaça vingt-deux canons pris sur les navires plus proches du rivage, sur le cap qui constituait l’entrée nord du port puis, il ordonna d’installer deux batteries sur le cap en face. Le nombre de canons de cette batterie devait atteindre vingt-huit avec les ajouts faits plus tard.

Les six galions qui étaient attachés les uns aux autres avant et arrière, étaient ancrés à l’embouchure du port afin de profiter de leurs canons mobiles. Les autres navires furent placés à l’arrière de cette ligne et entre les navires. La bastarda et les autres galères étaient situées à l’intérieur de la baie derrière le cap qui est la porte nord du port. Aucune des objections soulevées par Hassan Bacha Cezayirli ne put convaincre Houssam ad-Din Bacha, qui exécuta son propre plan avec insistance.

Les Russes utilisèrent toutes les heures restantes de cette journée, toute la nuit et la majeure partie de la journée suivante pour préparer quatre brûlots et réparer leurs navires restants. La bombarde bombarda le navire ennemi entre-temps mais ne put provoquer aucun incendie.

Le navire Tri lyerarha qui était en duel de canon à courte portée avec la flotte ottomane n’eut qu’un seul soldat blessé. Parce que les canons ottomans visaient un point très élevé ; ils ne tiraient que sur les gréements et détruisaient les mâts et les gréements. Les mâts d’artimon furent détruits, il ne restait que deux haubans d’un côté du mât principal et sept haubans des deux côtés du mât avant.

Bien qu’ils aient été impliqués dans des combats rapprochés, les navires January et Rostislav ne contenaient pas non plus de personnel mort ou blessé en raison des canons mal dirigés des navires ottomans.

Les dommages les plus importants sur les navires russes concernaient leurs mâts et leurs gréements. Les Tri lyerarha et Tri Svyatatelya en particulier furent fortement endommagés. Sur ces navires, les réparations des mâts et autres commencèrent juste après le combat.

Dans l’intervalle, le Conseil de Guerre russe se réunit. L’ordre du jour du conseil était de réévaluer les conditions et de préparer un plan d’action afin de détruire la flotte ottomane en profitant des conditions dans lesquelles elle se trouvait actuellement.

L’Amiral Elphinstone offrit l’utilisation des brûlots contre les Turcs. En attendant, il voulait que ceux-ci soient apprêtés cette nuit-là pour profiter de la condition dans laquelle se trouvaient les Turcs et il voulut personnellement emmener ces navires dans le port.

Mais le Commodore Hannibal, affirmant qu’il était en fait un artilleur et le Commandant de l’armée, déclara qu’il était de son devoir d’emmener ces navires dans le port. Les discussions durèrent jusqu’au lendemain soir, ce qui tarda également à préparer les brûlots.

Le Commodore Greig qui fut envoyé pour la reconnaissance du statut des lignes ennemies et de l’embouchure du port découvrit que pas plus de trois navires ne pouvaient ancrer à l’entrée en raison de sa structure étroite, et que ces navires ne pouvaient pas être alignés sur une seule ligne. Le Comte Orlov affecta donc quatre navires à l’attaque et le Commodore Greig fut nommé commandant de cette flotte.

Les navires de sa flotte étaient :

Le galion Rostislav, sous le commandement du Capitaine Lupadin,

Le galion Evropa, sous le commandement du Capitaine Klokachov,

Le galion Ne Tron Menya, sous le commandement du Capitaine Bezentsov,

Le galion Saratov, sous le commandement du Capitaine Polivanov,

La frégate Nadezdha, sous le commandement de Stepanov,

La frégate Afrique, sous le commandement du Capitaine Kleopin,

La bombarde Grom, et quatre brûlots.

Le Commodore Greig reçut l’ordre de se rendre dans le port de Chisma et de positionner les navires à la distance la plus proche possible et à l’emplacement approprié en fonction des navires ennemis. Les brûlots étaient commandés par le Capitaine Dugdale, le Capitaine Mackenzie, le Capitaine Ilyin et le Lieutenant Prince Gagarin. Le Général Hannibal, responsable de la préparation des brûlots rapporta que les navires étaient prêts dans la soirée du 12 Rabi’ al-Awwal (6 juillet). En entendant cela, le Commodore Greig donna des instructions à tous ses capitaines, monta à bord du Rostislav et hissa immédiatement le fanion du commandant.

À la suite du plan d’opération qu’il prépara, le Commodore Greig ordonna aux navires :

* Trois galions doivent entrer à l’intérieur du port et mouiller à l’endroit le plus proche possible, dans une position éliminant la possibilité d’interférer les uns avec les autres.

* Le quatrième navire viendra si de l’aide est nécessaire ou restera à 100 brasses (1/10 de mille nautique) des autres pour être prêt à remorquer les navires endommagés.

* La frégate Nadezhda devra tirer sur les batteries situées au nord du cap.

* La frégate Afrique, en supposant que l’ennemi garderait des canons à l’intérieur de la batterie, sur le cap sud, continuera à tirer à ce point.

* Le vaisseau bombarde devait maintenir la flotte ennemie sous les bombardements sur ceux-ci en se plaçant loin derrière les galions.

* Les quatre brûlots devraient déployer les voiles, et rester sous le vent dès qu’ils verraient les doubles pétards tirés du navire du Commodore, pour se déplacer contre les navires ennemis et après avoir attaché leurs navires à ceux de l’ennemi, ils devaient mettre le feu à leurs navires.

Il fut jugé plus approprié d’attaquer la nuit pour diverses raisons. Cette nuit-là, il y eut la pleine lune, entrer dans le port et mouiller aux endroits déterminés et commencer à agir comme prévu fut plus facile en raison de la lumière suffisante. Vers onze heures, le Commodore Greig ordonna à sa flotte de lever l’ancre.

Jusque-là, il donna l’ordre de commencer par accrocher une lanterne sur la fessée pour ne pas utiliser les canons pour éveiller la méfiance de l’ennemi. La raison de la lanterne suspendue sur la grande voile était d’avertir les autres navires de sa flotte et de s’assurer qu’ils connaissaient son ordre. Les navires envoyaient un signal la nuit ou dans le cas où les navires étaient éloignés les uns des autres, mais pour attirer l’attention des autres navires, ils avaient l’habitude de tirer un boulet de canon. Dans ce cas cependant, Greig prit une sage décision et envoya un signal avec la lanterne.

Le navire Evropa qui craignait d’aller vers le remblai de sable et de s’échouer du côté du vent, agit seul avant que le signal ne soit envoyé et entra dans le port. Il mouilla dans le sud du port, à environ 350 mètres de la flotte ottomane.

Les navires ottomans et les batteries terrestres déclenchèrent un tir féroce. Le galion Evropa était dans une très mauvaise situation. Après l’ancrage et toutes les manœuvres nécessaires, tout le personnel était sur les canons et un féroce duel de boulets de canon commença. Cette situation dura environ 15 minutes jusqu’à l’arrivée des autres navires. Le Commodore qui avait tout observé participa pour l’assistance avec les navires Rostislav et Ne Tron Menya.

Après avoir passé l’Evropa à environ 50 brasses, ils s’amarrèrent en face de l’embouchure du port, à 150 brasses des navires ennemis à 00h15. Tandis que le Ne Tron Menya s’ancra dans le nord du port à environ 50 brasses.

Les frégates furent positionnées à leurs emplacements prévus où elles ciblèrent les batteries. Le reste fut laissé à l’expérience des artilleurs et de leurs capacités. Les boulets de canon commencèrent à tomber sur les navires tandis que les balles volaient dans le ciel comme des étoiles filantes et brûlaient les endroits où elles tombèrent.

Les tirs féroces se sont poursuivis sans interruption pendant 1 heure et 15 minutes. Pendant ce temps, une bombe qui avait été tirée depuis le navire bombarde tomba dans le sac à voile sur le mât principal d’un navire ottoman. Cette voile était trop sèche et faite de coton et donc elle s’enflamma soudainement et en peu de temps les flammes atteignirent les mâts et les gréements. Le mât supérieur tomba sur le plateau en flammes et tout le navire s’enflamma. Hassan Bacha Cezayirli écrivit que cette voile était la grande voile.

Le Commodore Greig savait que toute l’attention des Ottomans était concentrée sur les navires qui avaient commencé les tirs. Et quand il vit la panique et le chaos que cela créa au sein de la flotte ottomane, il pensa que le bon moment était venu et ordonna à tous les brûlots de partir. Le Capitaine Dugdale, qui commandait le brûlot en première ligne, déploya tous ses brûlots et se dirigea vers les navires du côté du vent, mais après avoir dépassé le navire du Commodore et s’être approché des galions en première ligne. Deux galères ottomanes sentirent le danger et avancèrent pour percuter le brûlot alors qu’il s’approchait des galions en première ligne.

Dugdale et son équipe virent les galères venir vers eux et mirent le feu aux navires avant l’heure prévue et sautèrent du navire pour leur sauver la vie. Ils durent nager jusqu’au canot qui les attendait, mais levèrent l’ancre et s’éloignèrent quand les galères quittèrent le port. Pendant ce temps, les galères stoppèrent le brûlot et le coulèrent là où ils l’avaient affronté.

Lorsque les brûlots entrèrent  dans le port, le feu dans le navire ottoman se propagea aux autres navires et après son explosion, des pièces en feu tombèrent également sur les autres navires.

Les événements qui suivirent furent décrits dans le journal du Commodore Greig ainsi :

« Le Capitaine Mackenzie suivait de très près le brûlot à l’avant et, alors que son navire s’approchait d’un des galions de la première ligne, il l’incendia. De cette manière, la moitié de la flotte ottomane était en feu.

Le Capitaine Ilyin, qui commandait le troisième brûlot, était un peu loin et quand il passa devant le navire du Commodore, le Commodore lui dit de ne pas mettre le feu au navire ennemi à moins que le brûlot ne soit attaché à un navire ennemi du côté du vent. En conséquence, le Capitaine attacha son navire à côté de l’un des navires ennemis et y mit le feu.

Le Lieutenant Prince Gagarin, envoya le quatrième brûlot sur un navire qui était déjà en feu puisque la plupart d’entre eux brûlaient de toute façon. Lorsque le premier brûlot passa à côté du navire Commodore, l’ordre fut donné de retenir le feu pour ne pas endommager leurs propres navires. Mais comme certains des navires ennemis du côté sous le vent n’étaient toujours pas en flammes et continuaient à tirer, le Commodore donna également l’ordre de reprendre le tir.

Vers 3 heures du matin, la flotte turque était complètement en flammes. Il ne fut pas possible de définir la dévastation, la déception et le chaos dans lesquels les Turcs se retrouvèrent. Même les Turcs sur les navires qui n’étaient pas en feu cessèrent de résister. La plupart des navires à rames coulèrent ou basculèrent du fait que les gens se jetèrent à l’eau en même temps. Tout le personnel sauta dans la mer par désespoir et dévastation. La surface de la mer à l’intérieur du port était pleine de gens qui tentaient pathétiquement de sauver leur vie et se submergeaient. La plupart d’entre eux ne purent pas atteindre le rivage, bien qu’ils aient fait de gros efforts.

Le Commodore donna un autre ordre de cesser le feu et de laisser ceux qui avaient assez de force rejoindre la pour leur donner une chance de plus de sauver leur vie. La confusion des Turcs était si étendue que même les navires qui venaient de commencer à brûler ou qui ne brûlaient pas du tout furent abandonnés, de même que les batteries sur le rivage, ainsi que les colonies déjà abandonnées par les civils. Les navires Evropa et Ne Tron Menya reçurent l’ordre de rester à l’écart des autres navires qui étaient sous risque d’exploser. Seul le Commodore resta avec son navire jusqu’à la toute fin.

Il ordonna de bien enrouler les voiles et de verser de l’eau dessus jusqu’à ce qu’elles soient complètement mouillées. De plus, les planches et les ponts furent tous mouillés pour éviter de brûler des pièces tombant des navires en feu.

Le Comte Alekseï Orlov envoya tous les navires à rames à 4 heures au secours du Rostislav. Le Commodore, quant à lui, vit deux navires ennemis qui n’avaient pas encore été brûlés et envoya au Capitaine Kartoshov de la flotte de venir avec cinq ou six canots pour arracher le navire le plus au vent. Un peu plus tard, il envoya le Capitaine Mackenzie avec quelques canots pour sauver également l’autre navire.

Bien que les navires ennemis qui avaient explosés les uns après les autres aient créé un grave danger, les deux officiers remplirent parfaitement leurs missions. Au moment où Mackenzie remorquait l’autre navire, le navire turc en feu qui passait explosa. Des éclats de ce navire tombèrent sur celui qui était remorqué et il commença à brûler aussi. Le Commodore Greig ne voulait pas que l’autre navire brûle aussi, donc dès qu’une légère brise commença à souffler de la côte, il envoya le Capitaine Boulgakov du Rostislav afin de prendre en charge le navire pour déployer les voiles, sortir du port et rejoindre le Comte Orlov qui était près de l’embouchure du port. Tout cela fut été réalisé de manière très professionnelle et en très peu de temps. Le nom de ce navire était Rodos.

À la pause, tous les avirons des Russes furent envoyés pour prendre les restes de galères, galions et sloops des Ottomans. Les Russes recherchèrent alors le butin. 

Le Baron de Tott qui arriva à Istanbul en 1170 (1757) travailla pour l’Empire ottoman et écrivit un livre intitulé Turcs au XVIIIe siècle qui était très proche des Ottomans, les connaissait par cœur et basé sur ses entretiens avec Gazi Hassan Bacha Cezayirli sur la bataille de Chisma, il écrivit les notes suivantes :

« Comme les Russes remarquèrent la panique dans l’air qui prit les Ottomans sous contrôle alors qu’ils supposaient que leurs tentatives pourraient difficilement réussir, n’hésitèrent pas à envoyer deux brûlots à l’intérieur du port. Dès qu’ils virent les navires russes, leur peur du jour précédent les fit fuir à terre au lieu de défendre leurs navires.

Mais quand ils virent qu’il ne s’agissait que de deux petits navires, ils pensèrent d’abord qu’ils pourraient facilement s’en occuper et décidèrent même d’asservir le personnel à l’intérieur des navires, de ne pas les noyer mais de les emmener à Istanbul comme butin.

À ce moment-là, les marins russes, qui arrivèrent facilement au port, attachèrent leurs gouvernails, jetèrent leurs ancres sur les navires turcs et se mirent à tirer. Le port de Chisma, qui était complètement rempli de navires turcs, se transforma soudainement en un volcan engloutissant toute la flotte ottomane. Bien sûr, ce désastre fut humiliant mais les Vizirs devaient bientôt s’occuper d’une question plus importante. La capitale était menacée de faim. »

Le Commodore Greig leva l’ancre avec le Rostislav après avoir été convaincu que la victoire était sure, qu’il n’y avait même pas un seul canot qui s’était échappé et navigua avec les autres navires pour rejoindre Orlov. Après avoir rejoint Orlov, ils tirèrent un salut de 21 coups de feu et reçurent le même salut du Tri lyerarha.

Lorsque le Rostislav jeta l’ancre, le Commodore Greig descendit le fanion du commandement et alla se présenter au navire du Grand Amiral le Tri Iyerarha. Le Comte l’honora avec joie et satisfaction.

Les dommages russes étaient très faibles. L’Evropa en contenait 8, le Ne Tron Menya 2 ou 3 morts. Sur le Rostislav, qui avait été le plus proche de la flotte ottomane, il n’y en avait pas, car les canons avaient été dirigés trop haut comme lors de la bataille précédente.

Les dégâts du côté des Ottomans furent estimés entre 11000 et 5000. Si l’on considère le personnel des galions et des navires plus petits, le nombre total de marins combattant à Chisma pour la flotte ottomane était d’environ 10000.

Mais le fait qu’une partie du personnel avait déjà débarqué de leurs navires et s’était déployé sur la côte, que les navires de type galère et d’autres petits voiliers s’étaient approchés de la côte, de nombreux marins abandonnèrent leurs navires après la première explosion, et la distance des navires qui était d’environ moins de 200 verges suggéraient une perte du côté ottoman à peine autour des 5000. Parmi les martyrs, il y avait aussi le Vice-amiral ‘Ali Bey du navire amiral Humayun, et quelques autres capitaines de galions. Puisse Allah Exalté leur faire miséricorde.

Gazi Hassan Bacha Cezayirli écrivit dans ses notes sur l’incendie de la flotte à Chisma :

« Deux jours après la bataille de Chisma, les Russes apportèrent la bombarde et les gros galions et les laissèrent ancrés à l’embouchure du port. À cinq heures du matin (heure de la prière), ils commencèrent à tirer des boulets de canon et des grenades.

Le mât principal du galion où le capitaine crétois ‘Ali était de garde, reçut un coup de feu et prit feu. Il ne put pas être éteint et les flammes étaient partout. Finalement, il explosa avec les munitions à l’intérieur. Cela provoqua également l’incendie d’autres navires à l’intérieur du port. Cela détruisit toute la flotte et bien qu’il y ait eu quelques marins qui purent sauver leur vie, la plupart devinrent des martyrs pendant cette bataille. Le reste débarqua à Chisma.

Le livre intitulé Guerre ottomane-russe de 1768 à 1774, imprimé par le Sous-bureau de l’État-major Turc, IX 1768 à 1774, contient les explications suivantes :

« Une partie du personnel du navire débarqua à terre la veille pour assumer la responsabilité des batteries tant au niveau tactique que matériel. Une partie du personnel qui resta sur les navires fut débarqué en utilisant les canots de sauvetage. La majorité d’entre eux sautèrent dans l’eau et nagèrent jusqu’au rivage. Certains essayèrent de nager très fort pour se sauver. Les galions turcs brûlèrent jusqu’au lendemain matin, répandant le feu.

Lorsque le feu entra en contact avec les munitions, elles tombèrent en morceaux par de terribles explosions. Les navires russes qui étaient positionnés à l’embouchure du port maintinrent le bombardement pour empêcher d’éventuels efforts d’extinction jusqu’à ce qu’ils soient certains que tous les navires avaient pris feu.

L’incendie qui commença une heure à partir de minuit dura jusqu’à six heures du matin. Au matin du 19 Rabi’ al-Awwal (7 juillet 1770), il y avait un galion turc avec 64 canons, quelques galères et 20 rames.

Le galion qui était sous le commandement du Capitaine Maliki et qui fut abandonné par son équipage est maintenant en possession des Russes avec les autres navires abandonnés. »

Par contre sur la base des notes de Gazi Hassan Bacha Cezayirli sur le galion que les Russes prirent en leur possession on comprend que le galion sur lequel Hajji Maliki Bey était l’officier de marine en charge fut intentionnellement endommagé par le personnel avant qu’il ne tombe entre les mains de l’ennemi.

Toutes les ressources étrangères prétendent que le galion ottoman que les Russes prirent en leur possession était le Rodos. Mais l’inventaire de la flotte ottomane montre clairement que ce galion n’existe pas dans la flotte. Cela fut évalué car les Russes ont probablement vu quelque part sur le navire un panneau indiquant Rodos. Sur cette base, ils pensèrent que c’était le nom du navire.

Les Russes lui donnèrent le nom de leur navire Yevstafiy qui coula dans la bataille du Détroit de Chios et voulurent l’emmener en Russie comme butin. Mais comme son calfeutrage ne put pas être fait correctement car il y avait trop de fuites. Trois mois plus tard, il échoua sur la Péninsule du Péloponnèse et fut détruit.

Après la bataille, les Russes et les Grecs qui se rendirent sur le rivage commencèrent à piller Chisma, tuèrent les habitants et ils dépensèrent également de gros efforts pour transporter les canons à l’intérieur de la forteresse et sur le rivage jusqu’à leurs navires.

Elphinstone écrivit dans son journal à ce sujet :

« Les Grecs et les Albanais de la flotte pillèrent la ville, ils incendièrent également la ville par la suite, mais ils ne purent pas causer de dommages aux bâtiments construits en pierres. Vingt-huit pièces de canons en laiton furent transportées sur nos navires. À la suite de nos calculs, le fond du port devrait contenir environ 1200 pièces de canons en laiton. Le samedi 5 juillet était l’anniversaire de la bataille de Pultawa, le lendemain était l’anniversaire de l’inauguration de l’Impératrice, le lendemain était annoncé jour férié en hommage au nom du Grand-duc. Dimanche, puisque nous célébrerons notre victoire, ce sera le jour d’Action de grâces. »

Les moines grecs et le peuple grec contribuèrent à la cérémonie de prière où les Russes célébrèrent leurs victoires sur les navires avec leurs bateaux en naviguant autour des navires russes.

Dans l’après-midi, un cargo commercial arriva au port de Chisma, rempli de biscuits. Ce fut aussi un grand butin pour les Russes. L’Impératrice Catherine récompensa plus tard généreusement les participants de la bataille de Chisma.

Le contre-amiral Elphinstone fut notamment exclu de ces récompenses et médaillons. Suite à l’insistance du Comte A.G. Orlov, l’affectation d’Elphinstone pour la flotte russe fut terminée.

Il y a quelques divergences sur le succès des navires après leur entrée dans le port de Chisma dans les sources britanniques et russes. Les Britanniques ont affirmé que le Capitaine Mackenzie avait réussi, et les Russes ont affirmé que le Capitaine Ilyin avait réussi. En bref, de toute évidence, les deux côtés glorifiaient la personne de leur propre nation. Une preuve supplémentaire de ne pas prendre leurs rapports pour argent comptant.

L’Amiral Houssam ad-Din Bacha fut blâmé de ne pas avoir réagi comme il le devait contre la flotte russe et d’être resté passif. Mais sur la base d’une lettre qu’il écrivit à un ami, il avait constaté que la flotte était partie non préparée de la Corne d’Or et que dans ces conditions, il n’avait pas compté sur la flotte car il savait que les navires n’étaient pas préparés pour une telle bataille.

De plus, certaines sources ottomanes affirmèrent que la défaite de Chisma fut liée aux décisions erronées prises par Ja’far Bey après la bataille de Chios. Sur la base des affirmations, Ja’far Bey qui craignait que le feu ne se propage dans leurs navires s’enfuit avec sa flotte du port de Chisma contrairement aux ordres qui lui avait été donnés par Gazi Hassan Bacha Cezayirli et cet échec aboutit à l’arrivée d’autres navires ottomans. À quel genre de discussion se livrèrent Gazi Hassan Bacha Cezayirli et Ja’far Bey quand leur navire coula et qu’ils luttaient pour leur vie doit encore trouver une réponse.

Le seul navire à avoir échappé à la catastrophe fut la galère de Houssam ad-Din Bacha. Après l’invasion Houssam ad-Din Basha, Gazi Hassan Bacha Cezayirli et Ja’far Bey se rendirent à Izmir.

Selon l’historien Vasif, Houssam ad-Din Basha et Gazi Hassan Bacha Cezayirli furent blessés. Basé sur ce que Fevzi Kurtoglu écrivit « Gazi Hassan Bacha Cezayirli sauta dans l’eau avec une épée entre ses dents dès lors il fut appelé « L’Homme Alligator. »

Le Sultan promut ensuite Ja’far Bey et le nomma Grand Amiral. Gazi Hassan Bacha Cezayirli fut soigné pendant un mois à Izmir pour ses blessures puis arriva à Canakkale avec la frégate d’Alaiye. Houssam ad-Din Bacha arriva à Gallipoli et décéda peu de temps après.

Bien que Ja’far Bey ait été blessé, il ne perdit pas son temps à Izmir mais planifia une contre-attaque contre les Russes avec l’aide du personnel qui échappa aux navires en feu à Chisma et se rendit à Izmir.