La lettre du Prophète (Saluts et Bénédictions d’Allah sur lui) à Héraclius

« Au Nom d’Allah, le Très-Miséricordieux, le Tout-Miséricordieux.

 De Muhammad, le serviteur d’Allah et Son Messager, à Héraclius, le dirigeant de Rome : 

Que la paix soit sur celui qui suit le Droit Chemin. Je t’invite à l’Islam et si tu deviens Musulman tu seras sauf, et Allah doublera ta récompense, et si tu rejettes cette invitation à l’Islam tu commettras un péché en égarant tes sujets. Et je te récite la parole d’Allah : {Dis : « Ô gens du Livre, venez à une parole commune entre nous et vous : que nous n’adorions qu’Allah, sans rien Lui associer, et que nous ne prenions point les uns les autres pour seigneurs en dehors d’Allah. » Puis, s’ils tournent le dos, dites : « Soyez témoins que nous, nous sommes soumis. »} (Sourate Al-‘Imran 3 : 64)

La nature géographique de la Syrie eut une influence majeure sur le cours des évènements de la guerre entre les Musulmans et les Byzantins. Toute la côte de Syrie se situe le long du littoral oriental de la Mer Méditerranée. C’est une plaine qui se rétrécit jusqu’à atteindre une largeur de quelques centaines de mètres près de Joūniyah (Jounie) et Beyrouth ; elle s’élargit légèrement au sud, en Palestine. Cette plaine est bordée à l’est par les montagnes du Liban, dont l’altitude moyenne est de 5.000 pieds (1.5 km) dans la région centrale et en certains endroits elles s’élèvent à 11.000 pieds (3.3 km) au-dessus du niveau de la mer. Ces montagnes s’étendent du Golfe d’Iskenderun aux montagnes du Hījaz au sud ; extension naturelle de ces dernières.

Ces ouvertures incluent le Wadi (bassin) du fleuve connu sous le nom d’al-‘Āssi, qui s’écoule du nord, près d’Antākiyah (Antioche) et Marj Ibn ‘Amīr, située à l’est de ‘Akkā (Acre) et devant Haïfā.

Une dépression longue mais étroite cour également parallèlement à ces montagnes, à l’est, qui commence au nord, près de la plaine d’Al-‘Oumq, puis al-Biqa‘ (Bekaa) au sud. Sa largeur fluctue entre huit et quatorze kilomètres, alors que sa longueur est

de 120 kilomètres. Il descend dans le sud et continue jusqu’au Wadi (bassin) du Jourdain, puis la Mer Morte, puis le Wadi ‘Arabah – là la dépression est connue sous le nom d’al-Ghawr – jusqu’au Golfe d’al-‘Aqabah. Le Jourdain, la Mer Morte et Wadi ‘Arabah forment une barrière séparatrice entre la Jordanie et la Palestine. Cette dépression descend à Tabariyah (Tibériade)  à une altitude de 685 pieds (208 m) au-dessus du niveau de la Mer Morte, à environ 1300 pieds (396 m) au-dessous du niveau de la mer. Dans cette dépression, la rivière connue sous le nom d’al-‘Āssi coule vers le nord et le Jourdain vers le sud. La chaine orientale de montagnes court adjacente et culminant au sud d’Hims puis descend à Hadbah Hawrān (Plateau d’Haurān) et les hauteurs du Golan au Mont Sa‘ir, au sud de la Mer Morte. Ensuite, ces montagnes descendent vers l’est, où Badiyah as-Samāwah (le désert de Samāwah) – une extension naturelle du désert de la péninsule arabe – sépare l’Irak de la Syrie.

En addition, ces cours d’eau s’écoulent directement du nord au sud et parallèlement de l’est à l’ouest, bien qu’ils soient différents de par la nature du terrain.

Cela affecta les marches des armées et l’application de la stratégie musulmane comme des armées byzantines, comme nous allons le montrer.

En obéissance aux ordres du calife, Khālid Ibn Walīd (qu’Allah soit satisfait de lui) traversa le désert de Samāwah de l’Irak à la Syrie. Là, nous observons les débuts d’une nouvelle stratégie de la part des Musulmans, qui définit clairement, pour les cinq armées unies sous un commandement et qui n’étaient plus considérées comme des divisions séparées, avec des responsabilités séparées. Plutôt, elles avancèrent comme une seule unité, pour assiéger la ville de Damas, dans le but de la conquérir parce que Damas était la capitale de la Syrie et était entourée de fortifications, qui en faisaient une puissante forteresse dont une tranchée remplie d’eau entourait ses remparts. Les besoins de la ville en eau fraiche étaient assurés par les canaux de la rivière Barada. Si Damas passait aux Musulmans, la capitale de la province et la plus puissante forteresse de Syrie tomberait tout comme la réputation de l’empire byzantin.

Les commandants de l’empire romain avaient une stratégie pour combattre cette invasion et il est de notre avis que l’empereur romain Héraclius acquit et apprit cette stratégie de ses précédentes terribles guerres contre les Perses car, Khosro Pervez (Chosroès II) avait envoyé ses armées en Syrie, en Egypte, à al-Jazīrah, en Arménie et en Anatolie qu’il avait arraché des mains des Romains byzantins.

Puis ses armées s’étaient arrêtées devant les murs de Constantinople, avec l’intention de la conquérir, et la situation des Byzantins devint extrêmement périlleuse. Héraclius se rendit compte de sa faiblesse et de la nature critique de sa position et il s’embarqua dans une action surprenante qui fut couronnée de succès : il prépara les forces qu’il put, laissa l’immense armée perse devant les murs de Constantinople (l’ancienne Byzance) et traversa la Mer Noire, jusqu’aux côtes de l’Arménie. De là, il se précipita avec son armée vers al-Jazīrah puis à Dastajird (Dastegerd), Madā'in (Ctésiphon), pendant que l’armée de Chosroès (Khosro) était absente. C’était une attaque surprise qui prit les Perses complètement au dépourvu ce qui eut pour conséquence leur défaite écrasante. Héraclius prit les palais de Chosroès, ses femmes et enfants, et Chosroès dut faire face à l’humiliation. Madā'in (Ctésiphon) fut contraint de signer un traité de paix, à condition que toutes les possessions romaines devraient être rendues et l’armée perse contrainte de rentrer à Constantinople, sa patrie.

A la suite des premières conquêtes perses de territoires byzantins, les premiers versets de la Sourate ar-Roum avaient été révélés ; ces versets coraniques parlaient de ces conquêtes et de la défaite romaine et fit une prophétie à leur sujet – et à cette époque, la Perse était à l’apogée de sa puissance et de sa grandeur – que les Romains seraient victorieux avant trois à neuf ans : {Alif, Lam, Mim. Les Romains ont été vaincus, dans le pays voisins, et après leur défaite ils seront les vainqueurs, dans quelques années. A Allah appartient le commandement, au début et à la fin, et ce jour-là les Croyants se réjouiront du secours d’Allah. Il secourt qui Il veut et Il est le Tout-Puissant, le Tout-Miséricordieux. C’est [là] la promesse d’Allah. Allah ne manque jamais à Sa promesse mais la plupart des gens ne savent pas.} (Sourate ar-Rum 30 : 1-6).

Héraclius apprit de ses précédentes expériences la stratégie de l’approche indirecte, et comprit que la stratégie de la confrontation face-à-face était la plus faible des stratégies et que la meilleure tactique était de frapper l’ennemi par derrière... si possible au siège de son gouvernement.

Mais le territoire musulman, en dépit de son manque de forteresses et de citadelles, rendit impossible à une grande armée bien équipée de l’envahir ; avec ses déserts, ses montagnes, sa sècheresse et ses territoires inconnus, et ce fait rendit aussi impossible à Héraclius et ses commandants d’envisager une telle aventure. En plus de ceci, il ne possédait pas de flotte sur la Mer Rouge et c’était comme si la péninsule arabe avait possédé une valve permettant d’en sortir les armées, mais ne permettant pas aux armées extérieures de s’y diriger. Pour cette raison, nous trouvons qu’Héraclius mit en application ses tactiques guerrières à une échelle moindre que lorqu’il affronta Khosro. Il envoya ses armées au sud du campement musulman afin de leur couper toute retraite et de les attaquer par derrière.

A peine Khālid Ibn Walīd (qu’Allah soit satisfait de lui) arriva-t-il en Syrie qu’il se mit en route pour conquérir Bosra. Il acheva cela le 25 Rabī‘ al-Awwal 13 H (30 Mai 634 EC), afin de protéger les armées musulmanes en Syrie, ainsi que leur base à al-Madinah. Ensuite, il marcha sur Damas, avec l’intention de l’assiéger. Il était accompagné d’Aboū ‘Oubaydah Ibn al-Jarrāh (qu’Allah soit satisfait de lui), alors que Shourahbīl Ibn Hassanah (qu’Allah soit satisfait de lui) restait à Bosra, ‘Amr Ibn al-‘Ās (qu’Allah soit satisfait de lui) était en Basse Palestine et Yazīd Ibn Abi Soufyan (qu’Allah soit satisfait d’eux) étaient entre lui et Shourahbīl (qu’Allah soit satisfait de lui). Agissant conformément à la stratégie que nous avons expliquée, les Romains envoyèrent une grande armée de Hims, conduite par Wardān, en passant par la plaine de la Bekaa (Sahl al-Biqā‘), et qui se dirigea vers Shourahbīl (qu’Allah soit satisfait de lui) à Bosra, avec l’intention de la reprendre aux Musulmans et d’assiéger Khālid et Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait d’eux). Au même moment, une autre armée, ayant reçu des renforts par la mer de Yāfa (Jaffa), en haute Palestine, marchait vers le sud, en direction d’Ajnādayn.

Khālid et Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait d’eux) se retirèrent de leur position autour de Damas, alors que Shourahbīl (qu’Allah soit satisfait de lui) se retirait de Bosra et tous, y compris Yazīd et ‘Amr (qu’Allah soit satisfait d’eux) joignirent leurs forces à Ajnādayn, afin de se préparer pour un autre affrontement avec l’armée romaine qui de son côté avait été rejointe par Wardān.

Ainsi, à Ajnādayn, le samedi 27 Joumādah al-Awwal 13 H (30 juillet 634 EC), eut lieu la première des batailles de la Grande Syrie, lors de laquelle une armée musulmane de 33.000 hommes, sous le commandement de Khālid Ibn Walīd (qu’Allah soit satisfait de lui), vainquit une armée romaine de plus de 100.000 hommes, tuant plus de 3.000 d’entre eux, alors que les autres s’enfuirent dans toutes les directions.

Les Musulmans retournèrent d’Ajnādayn à Damas et recommencèrent leur siège de la ville. Héraclius envoya une force de 10.000 hommes de Marj as-Souffar, au sud de Damas, mais Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui) avança et les vainquit le 17 Joumādah al-Akhirah 13 H (19 août 634 EC), après quoi il retourna au siège de Damas. Le soir du 21 Joumādah al-Akhirah 13 H (22 août 634 EC), Aboū Bakr (qu’Allah soit satisfait de lui) mourut, et ‘Umar Ibn al-Khattāb (qu’Allah soit satisfait de lui) lui succéda au califat et désigna Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) comme commandant en chef en Syrie, à la place de Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui).

Les renforts de 10.000 hommes qui avaient été envoyés rejoindre l’armée romaine vaincue à Marj as-Souffar restèrent à Baalbek lorsqu’ils apprirent les nouvelles de la défaite. Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) leur envoya Khālid Ibn Walīd (qu’Allah soit satisfait de lui) mais avant d’atteindre Baalbek, les Romains avancèrent d’al-Biqā‘ à Bayssān pour rejoindre une nouvelle concentration de troupes rassemblée par Héraclius – conformément à son habitude  - au sud. Les Musulmans se hâtèrent de combiner leurs forces à Fihl, à l’est du Jourdain, face à Bayssān puis traversèrent le fleuve avec une force d’environ 30.000 hommes, commandée par Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui), qui s’accrocha avec 80.000 Romains, commandés par Séclarius (Saqallār) au sud de Bayssān ; et les vainquit, après quoi ils retournèrent au siège de Damas.

Damas tomba aux mains des Musulmans le dimanche 15 Rajab 14 H (5 septembre 635 EC). L’hiver avait commencé et les Musulmans restèrent à Damas jusqu’à sa fin ; puis vers le 4 Rabī‘ al-Awwal 15 H (16 avril 636 EC), Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) désigna Yazīd Ibn Abi Soufyan (qu’Allah soit satisfait d’eux) gouverneur de Damas ; Shourahbīl Ibn Hassanah (qu’Allah soit satisfait de lui) gouverneur de Jordanie et ‘Amr Ibn al-‘Ās (qu’Allah soit satisfait de lui) gouverneur de Palestine, et lui-même traversa la vallée d’al-Biqā‘ (de Bekaa) vers Hims, avec une avant-garde commandée par Khālid Ibn Walīd (qu’Allah soit satisfait de lui), jusqu’à ce qu’ils atteignent Baalbek. Les Romains ne purent organiser une défense adéquate et le 25 Rabī‘ al-Awwal 15 H (7 Mai 636 EC), environ, sur l’accord qu’ils seraient protégés et qu’il y aurait un répit jusqu’au mois de Joumādah al-Awwal (juillet) pour ceux qui désiraient quitter la ville. Puis Aboū ‘Oubaydah Ibn al-Jarrāh (qu’Allah soit satisfait de lui) s’élança vers le nord, vers Hims, pendant que simultanément, Yazīd Ibn Abi Soufyan était envoyé de Damas et conquit Tadmor (Palmyre) et Haurān par un traité de paix.

Une grande force assemblée par les Romains tenta de repousser Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui) à Joūssiyah, à 30 km au sud d’Hims, mais très vite, ils fuirent devant lui vers Hims. Les Musulmans avancèrent alors vers Hims et l’assiégèrent pendant 18 nuits, après quoi les Romains se retirèrent d’Hims, comme ils s’étaient déjà retirés de Baalkek, et les habitants d’Hims se rendirent (le 21 Rabī‘ al-Akhir 15 H/ 2 Juin 636 EC) sur l’accord qu’ils payeraient la Jizyah et recevraient en échange une protection ; puis, l’avant-garde de l’armée musulmane atteignit ‘Ānāt (‘Ānah), sur l’Euphrate, dans l’est de l’Irak. Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) envoya également Mayssarah Ibn Masroūq al-‘Absi vers la région d’Alep (Halab) puis le rappela sur un ordre de ‘Umar (qu’Allah soit satisfait de lui) d’augmenter la force de leurs troupes et d’attendre sa décision. Donc Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) resta à Hims, pendant que Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui) retournait à Damas le 26 Joumādah al-Awwal le 15 H (5 juillet 636 EC), environ.

Contre-attaque romaine à Yarmoūk

Héraclius rassemblaient la plus grande force de son histoire afin de lancer une contre-attaque majeure contre les Musulmans qui décidèrent de se retirer vers une meilleure place pour affronter les Romains et l’armée romaine avança et reprit Hims, puis Baalbek, mais ne poursuivit pas les Musulmans à Damas.

Ils voyagèrent à al-Hoūlah en passant par que par al-Biqā‘.

Les Musulmans se rendirent compte que les Romains avaient l’intention d’essayer de les devancer, de les encercler et de leur couper toute retraite. Simultanément, les habitants de la Palestine se révoltèrent. Les Musulmans avancèrent vers le sud depuis Damas et furent rejoints à Jābiyah par ‘Amr Ibn al-‘Ās (qu’Allah soit satisfait de lui) et son armée.

L’armée romaine quitta alors al-Biqā‘ et se dirigea vers al-Jābiyah. Les Musulmans marchèrent sur Adhri‘āt (Deraa), sur le fleuve Yarmoūk, et les Romains campèrent en face d’eux à Dayr Ayyoūb le mardi 21 Joumādah al-Akhirah 15 H (30 juillet 636 EC). Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui) demanda à ce qu’Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) renonce au commandement de l’armée en sa faveur, ce qu’il fit.

Les Romains déplacèrent ensuite leur armée vers un lieu situé entre le fleuve Raqqād, le fleuve ‘Allān et le Yarmoūk. Les Musulmans anticipèrent cela et déplacèrent leurs forces pour affronter les Romains, leur empêchant toute retraite. La bataille commença entre 35.000 soldats musulmans commandés par Khālid Ibn Walīd (qu’Allah soit satisfait de lui) et une armée romaine de 200.000 hommes commandés par Bāhān (Baanes), armée composée de soldats romains et de leurs alliés bédouins.

Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui) put vaincre cette immense armée romaine le 5 Rajab 15 H (13 août 636 EC). Après cela, les Romains furent incapables de garder la Syrie et les Musulmans reprirent sa conquête.

Simultanément, Sa‘d Ibn Abi Waqqās (qu’Allah soit satisfait de lui) préparait son armée pour la bataille de Qādissiyyah. ‘Umar Ibn al-Khattāb (qu’Allah soit satisfait de lui) écrivit à Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) lui ordonnant de renvoyer l’armée d’Irak et 6.000 d’entre eux rentrèrent donc à Marj as-Souffar, pendant que Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui) lui-même était à Hims, reprenant le territoire de Syrie.

A Damas, Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) divisa la Syrie entre ses commandants : Yazīd Ibn Abi Soufyan avança, accompagné de son frère Mou’āwiyah (qu’Allah soit satisfait d’eux), et conquit les côtes de Sidon, ‘Irqah, Joubayl, et Beyrouth ; ‘Amr Ibn al-‘Ās (qu’Allah soit satisfait de lui) avança vers la Palestine qu’il conquit.

Sabastiyah (Samarie), Naplouse, Lod, Yibna, ‘Imwās et Bayt Jibrīn, puis Rafah, alors que la conquête d’al-Qouds (Jérusalem) et Qayssāriyah (Césarée) était repoussée pour un temps. Shourahbīl (qu’Allah soit satisfait de lui) retourna en Jordanie qu’il conquit facilement. Aboū ‘Oubaydah (qu’Allah soit satisfait de lui) se dirigea au nord vers Hims avec son avant-garde commandée par Khālid (qu’Allah soit satisfait de lui).